Mischen Sie Mehl, Salz, schwarzen Pfeffer, Paprika, Knoblauchpulver und Zwiebelpulver in einer Schüssel. Wälzen Sie die Rinderbrustrippchen in der gewürzten Mehlmischung. Behalten Sie 3 Esslöffel des übrig gebliebenen gewürzten Mehls zurück.

Erhitzen Sie das Olivenöl in einem großen Topf bei mittlerer bis hoher Hitze. Braten Sie die Rippen im heißen Öl auf jeder Seite für 3 bis 5 Minuten goldbraun an. Nehmen Sie die Rippen heraus und legen Sie sie zur Seite.

Reduzieren Sie die Hitze auf mittlere Stufe und schmelzen Sie die Butter im Topf. Kochen Sie die süßen Zwiebeln in der Butter unter Rühren weich und leicht braun, etwa 15 Minuten; reduzieren Sie die Hitze, falls die Zwiebeln anfangen zu brennen.

Rühren Sie das reservierte gewürzte Mehl in die Zwiebeln ein. Kochen und rühren Sie für 10 Minuten. Gießen Sie die Rinderbrühe und den Sherry ein; bringen Sie die Suppe zum Kochen und rühren Sie ständig um, bis sie leicht eingedickt ist. Mit Salz und schwarzem Pfeffer würzen.

Zupfen Sie die Blätter von den Thymianzweigen und fügen Sie sie der Suppe hinzu. Geben Sie die kurzen Rippen zurück in den Topf, reduzieren Sie die Hitze auf niedrig und lassen Sie die Suppe köcheln, bis die Rippen zart sind, etwa 2 1/2 Stunden. Rühren Sie die Suppe alle Stunde um.

Heizen Sie den Backofengrill vor.

Füllen Sie die Suppe in ofenfeste Suppentassen. Legen Sie vorsichtig eine kurze Rippe in jede Tasse. Bedecken Sie jede Suppe mit 2 Scheiben Baguette und bestreuen Sie sie mit etwa 1/4 Tasse Gruyère-Käse.