Kartoffeln in einen großen Topf geben und mit Salzwasser bedecken; zum Kochen bringen. Die Hitze auf mittlere bis niedrige Stufe reduzieren und köcheln lassen, bis sie weich sind, 10 bis 15 Minuten.

In der Zwischenzeit den Ofen auf 350°F (175°C) vorheizen. Eine 1 ½-Quart-Auflaufform einfetten.

Wenn die Kartoffeln fast fertig sind, 3 Esslöffel Butter in einer Pfanne bei mittlerer Hitze schmelzen. Schinken und Zwiebel hinzufügen; kochen und rühren, bis die Zwiebel weich und durchscheinend ist, etwa 5 Minuten. Vom Herd nehmen.

Kartoffeln abgießen; zur Schinkenmischung geben und verrühren. In die vorbereitete Auflaufform umfüllen.

Die restlichen 4 Esslöffel Butter in einem Topf bei mittlerer Hitze schmelzen. Mehl einrühren und umrühren, bis die Mischung pastenartig und hellgolden ist, etwa 5 Minuten.

Nach und nach die Milch in die Mehlmischung einrühren; mit Salz und schwarzem Pfeffer würzen. Weiter kochen und rühren, bis sie eindickt, etwa 2 Minuten. Die Hitze auf mittlere bis niedrige Stufe reduzieren und den Cheddar-Käse einrühren, bis er geschmolzen ist.

Käsesauce über Schinken und Kartoffeln gießen. Paniermehl darüber streuen.

Im vorgeheizten Ofen backen, bis die Sauce blubbert und braun wird, 25 bis 30 Minuten.