Preriscalda il forno a 250 gradi F (120 gradi C).

Scalda l'olio vegetale in una grande pentola a fuoco medio-alto. Metti 4 chicchi di popcorn nell'olio e copri fino a quando non scoppiettano; aggiungi i chicchi rimanenti nella pentola in uno strato uniforme. Copri e togli dal fuoco, circa 30 secondi. Rimetti sul fuoco e agita delicatamente la pentola sul fornello finché lo scoppiettio rallenta a diversi secondi tra uno scoppio e l'altro, da 1 a 2 minuti. Togli dal fuoco e trasferisci in una grande ciotola.

Combina lo zucchero di canna, il burro, lo sciroppo di mais e il sale in una pentola da 2 quarti. Porta ad ebollizione, mescolando continuamente. Lascia bollire per 5 minuti senza mescolare. Togli dal fuoco e incorpora l'estratto di vaniglia e il bicarbonato di sodio. Mescola bene.

Versa il composto di caramello sul popcorn; mescola fino a quando non è uniformemente ricoperto. Trasferisci in una teglia bassa adatta al forno.