Mettere i tuorli d'uovo in una ciotola; sbattere con un mixer elettrico alla massima velocità fino a quando le uova non saranno spesse e di colore giallo chiaro, per circa 5 minuti. Aggiungere gradualmente 1/4 di tazza di zucchero e la pasta di vaniglia.

Versare la panna nella parte superiore di un bagnomaria sopra l'acqua che sobbolle e lasciarla cuocere fino a quando non sarà calda al tatto, per circa 3 minuti. Versare metà della panna riscaldata nel composto di uova, poco alla volta, mescolando continuamente in modo che le uova non si rapprendano.

Versare il composto di tuorli e panna nella panna rimanente nel bagnomaria. Cuocere a fuoco medio, mescolando continuamente, fino a quando il composto non si sarà addensato, per 8-10 minuti. Non far bollire il composto.

Versare la crema in 4 piccole cocotte e mettere in frigorifero per un minimo di 2 ore, fino a 24 ore.

Cospargere ogni crème brûlée con un po' del cucchiaio rimanente di zucchero a velo fine. Usare un cannello da cucina per sciogliere lo zucchero sopra la crème brûlée. Si cristallizzerà mentre si indurisce. In alternativa, puoi usare il grill del forno, ma fai attenzione a non bruciare lo zucchero.